据英国《每日邮报》19日的报道，牛津大学的神经学专家发现了大脑中存在睡眠开关，能在人体疲惫时发出信号让人体进入睡眠。这个发现也许能为众多失眠症患者带来治疗的前景。

睡眠开关的工作原理被描述成“同态调节器”。当人体醒了很久并感到疲倦时，它会通过调节大脑中的神经元或神经细胞启动睡眠的机制。

杰罗·麦森宝（GeroMiesenbock）是领导这项研究的教授，他解释：“当你感到累的时候，大脑中的神经元会大声叫喊，让你准备睡觉。”

研究人员首先把理论应用在果蝇身上，他们移除了果蝇身上控制睡眠的开关，结果制造出了不用睡眠的昆虫。科学家们坚信人类大脑中也有相同的能促使神经元启动睡眠机制的化学系统。

另一位研究者杰弗瑞·唐利（JeffreyDonlea）博士补充：“在人脑区域中有和果蝇相似的神经元组织。就像果蝇细胞一样，它们在睡眠时间也保持着电子活性。因此人体中很有可能存在着在果蝇身上发现的化学反应机制。”

研究人员正在尝试找出激活这个睡眠开关的方法，这样就可以应用到治疗失眠症上。

项目成员戴欧格·皮门特（DiogoPimentel）博士说：“最大的问题是要找到睡眠开关会对什么内部信号做出反应。如果我们知道当我们醒着时，这些有助睡眠的细胞是怎么工作的，我们就离解决为什么所有生物都需要睡眠的答案近了一步。”