发作性睡病，本病是以不可抗拒的短期睡眠发作为特点的一种疾病。多于儿童或青年期起病。多数病人伴有猝倒症、睡眠麻痹、睡眠幻觉等其他症状，合称为发作性睡病四联症。

医学将发作性睡病用四种主要症状进行了定义，这四种症状被称为发作性睡病四分体：

白天睡意过多——这种症状始终存在，而且通常最为明显。

猝倒——猝倒是指肌肉肌张力的突然或暂时性消失，这引起了头部或身体在没有丧失意识的情况下发生瘫痪。它可以持续几秒钟或几分钟。轻微症状表现为含糊不清的语言或口吃、眼皮下垂或手指无力拿不住东西。严重的猝倒会引起膝盖弯折，使人虚脱。大笑、兴奋或生气是引起猝倒的典型性原因。肌肉肌张力的突然放松可能是大脑突然进入REM睡眠的结果。有发作性睡病的患者中有猝倒现象的不到一半。

睡眠瘫痪——所谓睡眠瘫痪就是当人入睡或要醒来时暂时不能运动。它只持续几分钟。和猝倒类似，睡眠瘫痪可能也与REM睡眠和清醒状态之间的过渡不充分有关。睡眠瘫痪与幻觉有关。

催眠性幻觉——是指精神、梦境般的影像，通常很恐怖，常见于入睡时或发生睡眠瘫痪前。

大约有90%被确诊为患有发作性睡病的人至少不存在以上症状中的一种。具有这四种症状的人不到一半。