歇斯底里意识障碍症候群（即假性痴呆）是由于首先描述它的法国精神病学家于１８９８年描述得名，是一类多见于囚犯的歇斯底里意识障碍症候群。这种症候群多由于诉讼或犯法后所遭受巨大的精神创伤而引起。与依法控告和拘禁所引起的情感体验有关。

类似于痴呆样表现，而大脑并无器质性损害的习逆性智能减退。其临床特点是患者往往表现为意识范围缩小、表情困惑或茫然，以一种近似于愚蠢的方式回答问题，同时伴有对时间、地点及人物辨认能力下降、注意力涣散等。如问病人有几只手？他可以回答有三只。

问他一个人有几只耳朵？他可以回答有三只或一只。问他３＋２＝？他可以回答“四”或“六”，再问他马有几条尾巴？他可能回答“两条”等。如果他做一些简单动作，不仅表现十分笨拙，而且错误百出。如，用火柴取火，他可能将火柴在匣子的面上刮，而不在匣子的边上刮，或将火柴的木杆一端刮着想取火。

他对最普通的一些物品也认识不清，如将墨水瓶当作茶壶等。这些行为的荒谬性都给人一种好像存心故意或伪装的印象。但经深入研究后，可知道这是一种特殊的意识障碍。主要问题在于意识范围的缩小。

事实上，有时较复杂的问题他们可能回答的正确。这种病人的行动和言语常是矛盾百出的。虽然他们对问题的回答十分荒谬，但无论如何他们所回答的内容却不超出问题的性质或范围。这说明他们对所提问题是能够理解的。歇斯底里意识障碍症候群也偶见于拘禁、控告以外的其他精神创伤所引起的病例中。