据估计，全球约有1/3的成年人受到过失眠症的折磨。

睡眠—生命的必需过程

要谈失眠，我们首先要了解睡眠。睡眠是受到刺激很容易恢复并且周期性需要的一种生理状态，这时意识相对丧失，没有自主肌肉活动。它是主动而非被动的现象。睡眠状态下，大脑进行积极的重整作用，所消耗的葡萄糖和氧与清醒状态下一样多。

睡眠有昼夜节律，它与每个人的生命周期保持一致，按照不同的时间变化，决定于身体内部的时钟，并按照身体时钟适应环境的变化。人的生长激素分泌与睡眠有直接关系，如果睡眠比正常时间延迟，生长激素的分泌高峰也延迟，总是与睡眠相一致。其他的生物学变化量也有昼夜节律。在深睡眠期，体温被调低。因此，睡眠时体温比清醒时体温低。

睡眠是生命必需的过程，健康不可缺少的部分。人的大脑需要睡眠，在清醒状态下得不到任何休息。人如果丧失睡眠，行为就会发生改变。神经元和有关组织恢复重建和再生需要机体的休息，只有睡眠状态能提供这种休息。也有证据表明，白天学习的内容通过夜间的睡眠可以得到“巩固”，第二天早上就可以回忆这些内容。现在还不知道这是与睡眠有关呢还是单单对新记忆缺少干扰。

平均占去三分之一的时间，人的一生之中，恐怕没有任何一件事能与睡眠这样的比例相比。很多人都想从睡眠中截取时间来做其他的事，然而我们也不得不发现，如果前一天的睡眠不足，第二天需要的睡眠量就要增加。睡眠太少就会欠“睡眠债”。这就像银行透支一样。最后，身体会要求你偿还这些欠债。我们似乎不能适应比基本需要更少的睡眠量。然而，时至今日科学家也无法在原理方面说明人为什么需要睡眠，大脑怎样运行这种机能。

失眠—不是疾病

专家认为，失眠不是疾病，它是一种很常见的症状。它有可能是某些尚未显露出来或是已经出现的疾病的一种表现形式。失眠的形式按定义可分为三类，即入睡困难、凌晨早醒和睡眠时间缩短。所谓睡眠困难是指人们上床后，过30分钟尚未入睡者。因为通常上床后经过20-30分钟就应当可以睡着。凌晨早醒是指人们在睡着以后在半夜突然醒来，不能再入睡者。这种瞪着眼睛等天亮的状态是非常难受的。睡眠时间缩短是指某些人夜间总的睡眠时间少于6小时左右者，这是按一般人的平均睡眠时间8小时来计算的。

除此之外，半夜睡眠中醒来2次以上或是睡眠中噩梦频频也应当看成为睡眠质量不高，不过不一定是失眠，只有和以上三种表现共同存在时才是失眠。这一点也是应该注意的，即睡眠质量不高与失眠并非完全是一回事。

也有的研究者认为，还可以将失眠症分为三类：

一、一过性失眠，时有时无。

二、短期失眠症，可持续1-3周。

三、慢性失眠症，睡眠问题持续3个月以上。

全球约有1/3的人受失眠症的折磨。失眠症破坏了患者的正常生理性睡眠和觉醒周期，损害了睡眠恢复疲劳的正常功能。