这些本来是每个人在生活道路上都可能遇上的，而有抑郁情绪的人，对周围世界及自己，本来就缺乏一种基本的能唤起愉快的心理素质。心理学家发现认知因素对人们产生抑郁情绪障碍有极为重要的作用，也就是说，是病人的错误观念或不正确的认知过程，导致了不良行为和情绪。

认知，是一个心理学上的名词，其实指的就是人们的认识活动或认识过程，简单的说是人对自己的看法、对人的想法、对环境的认识或对一件事情的见解等。容易产生抑郁的人，一般在应对外部世界的过程中遭受过失败，有过失败的体验。这本来十分正常，但有些人往往把失败人为地扩大，看成是永久不变的、无可挽回的事件，并进而对自己做出不合逻辑的推理，把失败归于自己的无能或平庸，毫无道理地自我贬低和指责，认为自己毫无价值，对别人也不会有任何帮助，与其活在世上无所作为，还不如趁早死了算了。这种对自我的否定性解释，对外界的否定性经验，对未来的否定性绝望，就是抑郁症患者的基本认知模式。