多发性硬化症的病因现在尚不明确，但是由哈佛大学的研究人员进行的一项大规模研究的结果显示，既往发生的EB病毒感染可能在多发性硬化症的发病中起着十分重要的作用。

在人群中，有90%以上的人存在EBV感染，这种病毒感染在成年人和青少年中会导致单核细胞增多症，这种疾病可以通过接吻传播，病情可以持续一个月以上，会导致发热、咽喉疼痛和淋巴结肿大等症状。
在这一研究中，来自哈佛大学的AlbertoAscherio等人调查了62000余名女性，其中有18名患者在确诊为多发性硬化症之前采集了血样。研究人员发现多发性硬化症患者血液中的EBV抗体水平高于非多发性硬化症患者。而其他病毒的抗体水平并不升高，这说明EBV可能与多发性硬化症的发病危险性升高有关。
当研究人员对不同类型的EBV抗体进行调查时发现，其中有一种抗体在多发性硬化症的发病过程中作用尤为突出，这种抗体的特点是肌肉萎缩，平衡功能受损，身体疲劳感以及其他一些症状。多发性硬化症是由于大脑或脊髓中的髓磷脂被缓慢破坏造成的。这种薄层的髓磷脂对大脑和脊髓的神经纤维起到保护和绝缘的作用。这一发现发表于今年12月26日出版的《美国医学会杂志》上。在第二组受试妇女中，在其出现症状之后，患者才采集血样，结果发现多发性硬化症的发病与EBV病毒也有关系，但是这种相关性要弱一些。Ascherio等人指出，在EBV病毒感染的患者中，只有很少的一部分发生了多发性硬化症，因此在该病的发病过程中肯定还涉及其他的影响因素。研究人员认为：“这些可能的因素包括，遗传易感性，还可能是发生初次感染的时间以及是否合并其他病毒感染等。”
在对这一结果的评论中，来自Colorado大学的DonaldH.Gilden解释说，对于多发性硬化症的病因有两种假说：病毒感染假说和自家免疫反应假说。但是自家免疫反应假说缺乏证据。Gilden指出已经发现有许多种感染性物质都与多发性硬化症有关，但是还没有一种与该病紧密相关。在评论中，科学家指出：“尽管我们并不能够说EBV感染就是导致多发性硬化症的原因，但是对多发性硬化症发病的病毒学病因的研究将会继续下去。”