癔症性抽动障碍是一种不自主、无目的、突然快速发作且持续短暂的非节律性肌肉活动。它可以发生于身体某一部位的某一组（群）肌肉，也可同时或先后出现在多个部位的多组肌肉；可以表现为简单的肌肉抽动，也可呈现出复杂的肢体运动；可以是连续性的天天出现，也可间断性发作。发生在咽喉部、表现为发声的抽动称为发声抽动。

在癔症性抽动障碍的治疗前，有必要对其病因、严重程度和转归作一大概了解。有关抽动障碍的病因学研究主要集中在遗传、神经解剖、神经生化及围产期高危因素等方面，虽然目前还没有取得一致性结论，但已基本形成这样的共识，即抽动障碍的发生有明显的遗传易感性基础，其表现形式明显受环境因素的影响，症状的波动则和精神紧张因素有关。

癔症性抽动障碍的严重程度和预后存在着极大差别，其中，短暂抽动障碍是最轻也最常见的一类，它可能在发作一段时间后自行消失，也可能再发，特别在精神紧张时，极少数经过一段时间的部分缓解后发展为慢性运动或发声抽动障碍或ts。慢性运动或发声抽动障碍与ts之间可能有一定的遗传相关性，因为它们常常共发于同一个家族中，但在临床上，前者的症状严重程度和功能损害一般较后者轻。尽管ts的病程通常是慢性甚至终生性的，但大多数病人到了青春期或成年后，其症状的严重程度、发作频率和多变性会有所减轻，有些病人的抽动症状甚至可以完全消失。