日常生活中，有时可以见到一些人（大多数是妇女）在情绪不悦或精神受到刺激之时“背过气”去吓得周围的人手忙脚乱地抬着就往医院送。这是癔症的一种表现形式。

癔症即歇斯底里。这是一种在不健全的人格基础上，由心理社会因素或不良暗示而诱发的精神障碍。

癔症多发生在文化程度较低的人群中。女性特殊的生理结构特征是诱发癔症的前提条件。在边远地区，妇女受教育的机会要比男子少，加上在家庭中地位的不平等，受了委屈只能憋在心里，难以找到合适的发泄途径，因而往往以这种形式的发作来寻求解脱。这说明了为什么妇女患此病多的原因。这些人在委屈、气愤、惊恐、羞惭、悲伤之时，会以躯体及精神两种形式表现其癔症的症状。

“背过气”去了，就是癔症性躯体障碍的一种表现。除此之外，病人还可以表现为肢体瘫痪、肢体震颤、失明、失音、失听、感觉缺失以及内脏的感觉异常。值得注意的是，即使癔症病人的这些躯体症状十分严重，但在医院做仔细检查仍找不到任何器质性病变。

癔症性精神障碍主要表现为发作性的意识范围缩小。此时，有的病人昏昏沉沉如在梦幻之中而无目的性地走动（癔症性神游症）；有的病人痴痴傻傻答非所问（癔症性假性痴呆）；有的病人哭闹叫喊，满地打滚（癔症性情感爆发）；有的病人认为有神鬼附体、“特异功能”，或者完完全全地变成了另外一个人（癔症性身份改变或自我身份识别障碍）。发作过去之后，病人往往不能回忆病时的表现。

在某种情况之下，癔症也可以有幻觉、妄想等重性精神病的表现，病期也会持续数周乃至数月，这会给诊断带来一定难度。

在集体场合，一个人患了癔症，周围人由于暗示和自我暗示的作用，可能相继出现症状相同的发作，称为癔症的集体发病或流行，这种情况在我国并不少见。