一项由哥伦比亚大学和科罗拉多大学的科学家联合进行的干细胞治疗帕金森氏症的试验没有获得成功。在这次颇具争议的试验中，帕金森氏症患者的大脑被打开，植入从流产胎儿中提取的干细胞。但这些干细胞并没有明显改善患者的症状。8日出版的《新英格兰医学杂志》发表了有关这次试验的论文。
这次试验共有20名患者参与，每名患者的颅骨都被钻了四个洞用于植入干细胞，另外20名患者接受了安慰疗法，颅骨同样被钻洞，(这也是这次试验引起争议的原因之一)但没有钻透。这20名患者中的14位后来也接受了干细胞治疗。
试验中发现植入患者大脑中的干细胞最终存活并分化为脑细胞，但它们对60岁以上的患者没有什么作用。而对60岁以下的年轻患者(占美国患者总数的40%)，这种干细胞疗法也只能维持一年的疗效。另一方面，这些新加入的干细胞在某些患者身上表现得过于活跃，分泌出超过正常浓度的神经递质多巴胺。
参与试验的科学家承认这次试验暴露了人体干细胞疗法的诸多不成熟之处，并表示下一步将首先在动物身上进行帕金森氏症的干细胞治疗试验。
一些科学家抨击这次干细胞试验有违伦理，而且对接受安慰疗法的患者不公平。值得庆幸的是，无论是接受干细胞治疗的患者还是对照组的患者都没有发现任何病情恶化和副作用的迹象。无论如何，这是首次真正经过精心设计的人体干细胞疗法试验。