人脑的功能复杂，代谢极其旺盛。其能源主要来自血液供应的氧和葡萄糖。由于脑组织内几乎没有能源储备，所以脑的正常活动离不开充分的血液供应，而充分的血液供应要有大量通畅的血管作保证。

在颈部，向脑部供应血液的动脉共有两对四支。一对是颈总动脉，左右各一，比较粗大，在喉结两侧我们用手就可以摸到它的搏动。它在颈部向上行进一段距离后，分成颈内动脉和颈外动脉两支。颈内动脉入颅，给脑部供血。另一对是椎动脉，也是左右一，在颈椎横管内穿行进入颅内。
脑部的血液供应就像河水一样川流不息，脑细胞利用血液带来的氧、葡萄糖进行代谢，并将代谢产物排回血流中，经静脉系统回到心脏。血液周而复始，循环不断，从而维持了脑的正常功能。这就像城市中的给排水系统一样，必须畅通无阻，才能为居民生活的安宁有序提供保障。如果管道不畅，就引起供水不足；如果管道破裂，就导致溢水泛滥。这两种情况，各相当于缺血性中风与出血性中风，后果严重。当然血不同于水，血中还有多种有形物质。