癔症一词的原有注释为“心意病也”，也称为歇斯底里，是一种较常见的神经病，以乡村多见。目前认为癔症患者多具有易受暗示性，喜夸张，感情用事和高度自我中心等性格特点，常由于精神因素或不良暗示引起发病。可呈现各种不同的临床症状，如感觉和运动功能有障碍，内脏器官和植物神经功能失调以及精神异常。这类症状无器质性损害的基础，它可因暗示而产生，也可因暗示而改变或消失。

癔症典型的症状是患者自己认为失去身体某部分的功能，而且也确实表现出身体某一部分功能的丧失。如有的人认为自己失明、失听、失语、肢瘫了，确实就表现出失明、失听、失语、肢瘫的症状。但各种检查又表明根本没有相应器官的损伤或病变，甚至还可以发生流行性癔病。即由于某些因素的影响，在短时间内，连续多人发生同类型的癔病。

第一个发病者大多是在众人目睹下发病。由于对疾病不理解，众人产生恐惧、紧张心理，如怕患怪病、传染病、中毒或认为是神鬼作怪等等。在情境暗示和自我暗示基础上，相互影响而陆续发病。

癔病，特别是流行性癔病的发生，与一定的文化背景、社会习俗、传说有关，常见于边远山区或文化层次较低、迷信色彩浓厚的地区和人群，也与一定的人格特征（如受暗示性）有关。

本病的病人在病前常已有情感丰富，富于幻想，善于模仿，易受暗示，自我中心等人格特点。这类人常在某些心理一社会因素的刺激下或暗示下，突然出现短暂性精神异常或运动、感觉、植物神经、内脏方面的紊乱。这些症状可由暗示而产生，亦可通过暗示而使之消失。本病的发病年龄多数在16～30岁之间，女性远多见于男性。

癔症的表现可谓多种多样，既可有运动、感觉等障碍的类似神经系统疾病的症状，又可有各种内脏病变的类似各科疾病的症状，也可有短期发作的精神症状（变态心理症状）。可以说癔症的表现可以模仿临床各科的任何疾病的表现，因此极易误诊。已有许多最初诊断是癔症，而实际上是躯体疾病，因而拖延了治疗的教训。所以癔症在临床上要作出正确的判断，难度是较大的，特别对于临床经验缺乏者来讲，不要轻易下癔症的诊断。